El guayaquileño Luis Fernando Hidalgo rompe barreras con su plataforma Agrizon.

Agrizon despunta en Estados Unidos, México, Ecuador y en otros 14 mercados, con ayuda de una estrategia que desde el inicio buscó posicionarse a nivel mundial.

Emprender y renunciar a más de 15 de años de carrera y con ello, al cargo de gerente general de una de las principales empresas del sector agroindustrial de Ecuador, fue sin duda uno de los desafíos profesionales más grandes que ha tenido que sortear Luis Fernando Hidalgo. Bajo el nombre de Agrizon, hace cuatro años este guayaquileño le dio vida a una plataforma de compras al puro estilo de Amazon, que empezó con un portafolio de 600 productos enfocados en satisfacer las necesidades del sector agrícola como fertilizantes, semillas y alimento balanceado.

Desde 2019 a la actualidad, la variedad de marcas que exhiben en su página web se amplió hasta mostrar 7.000 productos, que son vendidos en los países en donde mantiene operaciones Agrizon: Estados Unidos, Ecuador y México; y otros 14 países a los que exportan.

La plataforma cuenta con más de 5.000 visitas diarias, está aliada a más de 200 marcas globales y cuenta con 7.000 productos en exhibición.

Para capitalizar su startup, Hidalgo utilizó sus ahorros de toda la vida y al día de hoy esa decisión ha dado sus frutos. En 2023 la empresa se proyecta terminar el año con US$ 100 millones en ventas, en una industria que mueve más de US$ 29.000 millones a nivel global, según el fondo de inversión AgFunder.

Pero detrás de lo que se puede considerar un caso de éxito hay todo una bagaje de experiencia y decisiones estratégicas que permitieron alcanzar el sitial de la compañía.

Desde Estados Unidos, Luis Fernando Hidalgo comenta que empezó en el sector agrícola a los 19 años. Entró como pasante a Reybanpac, una empresa del Holding Favorita Fruit Company, dedicada a la exportación de banano.

Ahí se desenvolvió en diferentes áreas como compras, comercio exterior, logística y comercialización, siendo parte de Fertisa, otra empresa del holding importadora y comercializadora de fertilizantes, donde finalmente se desempeñó como gerente general durante cinco años.

Hidalgo confiesa que en todo este recorrido aprendió mucho del sector. “Sabía por ejemplo que el banano requería un tipo de funda y que habían insumos que aplicaban a ciertos cultivos y otros que eran muy específicos”. Así empezó su interés por conocer toda la cadena productiva de alimentos, desde la siembra hasta la exportación.

También notó que en Ecuador y en la región en general no había un e-commerce para la agricultura porque ha sido el último sector en digitalizarse, así que puso sobre la mesa esa idea ante el Directorio de la empresa en la que trabajaba. “Era 2016 pero ellos decidieron que no era el momento adecuado para hacerlo pero yo veía a los nuevos negocios entrando a la era digital y con ello una gran oportunidad”.

En medio de esto, recuerda que su papá le decía que siempre pasaba mucho tiempo en la empresa y no con la familia. “Mi papá nunca tuvo la decisión de hacer algo propio y tras su fallecimiento por cáncer me movió el piso decir, si mi papá se va, nos deja los principios y valores que es lo más importante, entonces es momento de dar un paso y arrancar algo”.

Era 2018 y pensó que necesitaba manejar su tiempo, no depender de alguien por más que tuviera un buen sueldo. “Fue un mix de situaciones, pedí vacaciones y empecé a planificar”.

Hidalgo comenta que desde los 24 años contaba con otros emprendimientos de bares en Guayaquil y Salinas. Eso le dio la posibilidad de ahorrar y realizó un curso en Silicon Valley, en donde conoció a su socio Joaquín Paz, que tenía experiencia trabajando en Google y en la plataforma de movilidad Waze.

“Nos enseñaron que las empresas toman

50 años en ser grandes, luego de dos o tres generaciones,

En el mercado local, donde las ventas totales representan el 5%, se permiten probar productos y experiencias de usuarios. “La ventaja es que es un mercado pequeño y podemos apalancarnos de experiencias para hacer las mejoras”.

en cambio las compañías de tecnología como son más horizontales y conectan más rápido ciertos procesos, en 10 años pueden ser del tamaño de una empresa que se tardó 50 años”, dice Hidalgo quien para ese entonces empezó a ver con más claridad el camino a tomar.

Con un capital de US$ 200.000 entre su socio y él, contrataron a personas que les ayuden con el desarrollo de la tecnología y empezaron las gestiones con socios estratégicos y marcas que vieron el proyecto y fueron colocando sus productos en la plataforma.

De esta forma inició Agrizon en Estados Unidos y en Ecuador como subsidiaria. En el mercado local, donde las ventas totales representan el 5%, se permiten probar productos y experiencias de usuarios. “La ventaja es que es un mercado pequeño y podemos apalancarnos de experiencias para hacer las mejoras en otros países”.

En 2022 llegaron a

México, un país al que

Hidalgo califica muy pa

recido a Ecuador en el sector agrícola, pero con extensiones más grandes.

Actualmente Agrizon cuenta con dos modelos de operación: el doméstico con ventas locales de cada uno de los tres países y el ‘cross border’ que permite que cualquier usuario que entra a la plataforma pueda comprar el producto, ya sea de EE.UU. , México y Ecuador o si se encuentra en otro lugar, pueden exportar a 14 países.

Y eso, a decir de Hidalgo, ha sido la clave desde el inicio: pensar en el mercado global. Incluso uno de sus inversionistas es el CEO de Mercado Libre México y cuentan también con accionistas de Alemania, quienes mantienen la visión de no reducir la visión global.

“Hemos sido bastantes recursivos y hemos invertido para la recuperación rápida de la inversión. A medida que crece la compañía se va pagando más y vamos aprendiendo de las buenas prácticas, con un buen equipo”, señala Hidalgo.

Acota que estar en el sector digital también ha sido estratégico porque viene acompañado de una adopción progresiva. “Hay gente mayor de 50 años que no va a cambiar su costumbre ante las herramientas digitales, pero los acompañamos en el proceso de compras. Las personas de 24 a 45 años son nuestros mayores compradores, en todos los países, aunque en México y Estados Unidos el proceso de adaptación es más acelerado”.

Hidalgo menciona que a corto plazo esperan monitorear la productividad de los agricultores, con ayuda de Agrizon. “La idea es que luego puedan ser apoyados en la exportación de su cosecha a Estados Unidos”.

Finalmente reflexiona que hay gente que tiene temor de renunciar pero está claro que se debe apoyar a las nuevas generaciones y que no tengan miedo a fracasar. “En Estados Unidos hay gente que es billonaria y ha fracasado tres veces antes, porque hay una cultura de probar, fallar y seguir pero en Ecuador hay una cultura de si fallaste, fracasaste. Si las nuevas generaciones cambian ese chip nos van a ayudar a mejorar como país”, dice Hidalgo.

El tique promedio de compra de los agricultores va entre US$ 500 a US$ 10.000, las empresas compran hasta US$ 150.000 y en exportaciones los tiques van desde los US$ 3 millones hasta los US$ 15 millones.